O filósofo e historiador da ciência Robert P. Crease conta a
épica história da invenção de uma rede mundial de pesos, balanças e
instrumentos de medição, da qual milhões de atividades e transações diárias
dependem hoje em dia. Atravessando séculos, povos e medidas as mais diversas -
o metro, o quilo, a libra, a milha, o pé - Crease mostra como os seres humanos
vêm improvisando meios de medição desde o nascimento da civilização e de que
modo passamos a ter o Sistema Internacional de Unidades (SI), adotado por quase
todos os países do mundo.
O autor revela ainda que Charles Sanders Peirce foi o
primeiro a associar uma unidade, o metro, a um padrão absoluto, o comprimento
de onda da luz, abrindo caminho para unidades de medida baseadas em padrões
naturais. E conta também de que forma Marcel Duchamp debochou do sistema
métrico em uma de suas obras mais famosas, entre outras curiosidades.
* * *
Uma magnífica jornada que percorre 2.500 anos de progresso
na ciência, revelando os grandes experimentos que nos permitiram conhecer melhor
a realidade de nosso planeta. Ao longo do caminho vemos, entre outros,
Eratóstenes, no século III a.C., medir pela primeira vez a circunferência da
Terra. Encontramos Galileu calculando brilhantemente a velocidade de queda dos
corpos. E conhecemos o pêndulo montado por Foucault, século XIX.
* * *
As equações matemáticas são o resultado do esforço humano em
conhecer e entender melhor a vida e a natureza. Mais do que simples
ferramentas, elas têm o poder de condensar gerações e gerações de pesquisa e
sintetizar novas concepções de mundo. Em algum momento, num lugar específico,
alguém sentiu a necessidade de entender algo, de transformar alguma coisa
complicada em outra mais simples.
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